ニーナはグリフォンのコンベック・イースト社の採掘ステーションに来ていた。
オマス牧師はここにいるのだが、どうも行きづらい。相談してからでも、と思
い、ニーナは親しくなった坑夫マシューを探すため『不潔酒場』に入った。
「おい、兄弟、取り引きしないか？」
入るとすぐニーナは、ロボクルックに声をかけられた。
「またあんたなの？まさかあんた、私の後でもつけてきてるんじゃ？」
ニーナは疑いのまなざしでロボクルックを見た。
「あっしが、そんなことするように見えるんですかい、兄弟。単なる方向が一緒ってや
つでやすよ。そんな事より、１００クレジット・・・あんさんは運がいいから、きっと
今回もいいもんがでると思うんでやすが。」
「だいぶ言葉が乱れてきてるよ。大丈夫なの？」
会う度に言葉が少しずつ変わっていくような気がしていた。
「だいぶ錆が内の方までまわってきちまってやすからねぇ・・。なんせオーバーホー
ルに出される途中で、逃げちまったもんでやすから。手に入ったありあわせの部
品で、あっしが自分で直してるんでやすよ。」
「まあ、何でもいいけど・・はい、１００クレジット。」
ニーナは１００クレジット渡すと、早速カバンに手を入れた。
今回は少し大きいものらしい。
「転換コイル！」
ロボクルックはその目をぱちぱちさせながら言った。
「なんであんさんばっかりいいもんがでるんだ？」
「そりゃー、日頃の行いがいいからだよ。」
首を傾げているロボクルックに、ニーナは真面目に言った。
と、急にロボクルックの手が伸びてきたかと思ったらその転換コイルをニーナの手から取った。
「何するの？」
「こいつぁー駄目でやすよ。壊れてる・・。残念だったでやすな、兄弟。」
彼は隅にあったダストシュートに、ぽいっと捨てるとそそくさと酒場を出て行ってしまった。
「ああーん、せっかく転換コイルを手に入れたと思ったのにぃ！」
・・もっともコスからくすねてきたので、余分にはいらないと言えばいらないのだが・・。
それに、もう１つ手に入れたからといって、今更返すわけにもいかないだろうし。
「駄目だぜ、あいつの持っている転換コイルはよ、いつも壊れてて使いもんにぁ、なら
ねーんだ。」
「え？」
振り向くとそこにはなつかしいマシューの顔があった。
「よっ、ニーナちゃん！！お帰り。」
マシューはにこにこしてニーナを見つめていた。
「ただいまっ、マシュー。元気だった？」
「もっちろん！！ただ・・オマス牧師が・・・。あっそーだ、見つかったか？」
「ん・・一応はね。」
急にニーナは、沈んだ顔つきになる。
「やっぱり、予想通りだったってこと・・か。でも、しかたないよ。」
マシューの表情も沈む。
「とにかく、牧師さんにゃー、話した方がいいな。ありのままをよ。」
「ん、そうよね、やっぱり。」
ニーナはマシューと一緒にオマス牧師に会いに行くことにした。
「カオス・・・破滅・・君には見えないのかね？」
相変わらずオマス牧師は捕まえる人毎にそう話しかけていた。
「オマス牧師、ただいま！！」
ニーナはわざと元気良く彼に声をかけた。
「ああ、ニーナ・・お帰りなさい。」
振り返ったオマス牧師は、ニーナたちに力無く微笑んだ。
「で、どうでした？」
オマス牧師は、ニーナとマシューにイスをすすめながら、黙った
ままでいる、ニーナ達に聞いた。
ニーナは、ここへ来る途中、マシューに話したと同じ事をオマス牧師にも話した。
「私の恐れていた通りだ。」
黙ってニーナの話しを聞き終わるとオマス氏の声は、暗く
沈んでいた。彼の頬を涙が伝い落ちる。
慰めの言葉も思いつかないニーナ達は、黙って彼を見つめているしかなかった。
「ああ・・・。」
しばらくうなだれていたオマス氏は、深いため息を着くと、彼の首
からペンダントを外して、ニーナに渡した。
「これは？」
「それは、魔除けのお守り、とでもいいましょうか・・。サイオニック・シールドと
言うんですが、これで、彼らから身を守ることができます。私が持っていても、もう役
に立たない物です。なぜなら、私は、もう彼らに捕らえられても一向に構わないからで
す。」
「サイオニック・シールド？捕らえられる？」
「そうです。それをはめていると、ブラックハンドの奴らのテレパシーも効かないんですよ。
・・・私にはもう必要ないものです。」
「で・・でも・・・」
「いいんですよ、多分、あなたに必要となってくると思うのです。そうですね、一度ヒアスラへ
お行きなさい。あなたの出発点であるヒアスラに。」
「ヒアスラに？」
「そうです。なぜだかそう感じるのです。私はもう終わりましたが・・あなたは
これからです。道は依然として続いてます。」
そう言うと、オマス氏は足取りも重く奥の部屋に入っていった。
「もう少し落ちついたら、俺が慰めとくよ。女はいくらでもいるんだからな。牧師さんの事だ、
きっとすぐ立ち直ってくれるよ。俺はそう思うんだ。」
オマス氏の姿がドアの向こうに消えるとマシューがため息をついてからニーナに言った。
「まだやることがあるんだろ、ニーナ？」
「う、うん。」
（そう、ここで、一緒になって悲しんでちゃ駄目なんだ。）
「本当はゼッドに用事があるんだけど。」
今のところ依頼されてる仕事は、プロスク博士へ転換コイルを届ける事だった。だから、
本来ならゼッドへ向かうべきだ。
「だけど、牧師さんがああ言ったんだ。ヒアスラへ行ってみるべきだと思うぜ。あんなこと
言うなんて珍しいからよ。」
「そうね。」
「後は、まかせておけ。」というマシューにまたしてもオマス氏のことを頼み、ニーナは
カロノス星系にあるヒアスラ・スターベースへと向かった。 |
