「もしもし、お嬢さん・・・どうしたんですか？」
やさしそうな男性の声にふと渚は見上げる。そこには濃紺のローブをまとった長身の男性が立っていた。
整った顔、紫色の瞳、腰まである長く柔らかそうな銀色の髪、そのやさしそうな微笑みと妖し気な視線に、渚は徐々に思考力を失っていく・・・。
「あ・・・あの・・・・あ、あなたは？」
半分夢見心地で訊ねる。
「私は、ゼノーと申します。道にでも迷われたのですか？こんな深い靄の中をお嬢さんのような方がお１人で歩かれるのは危険ですよ。私がお送りしましょう。」
「ど、どうもありがとうございます。あ、あの私、渚と言います。」
ゼノーはやさしく渚の手を取るとそっと引き起こす。
「渚さんとおっしゃるんですか。とてもいいお名前ですね。」
「あ、ありがとうございます。」
ゼノーに手を取られながら立ち上がる渚の頭からは、もはや、イルや神殿の事はすっかり消え失せていた。その瞳に映っているのは、目の前のゼノーのみ。渚は魔法にでもかかったようにうっとりとゼノーの瞳を見つめていた。
「さあ、こちらへ。怖がる事はありません。何が襲って来ても、私があなたをお守りします。」
ゼノーは渚の手をそっと握り、自分に引き寄せるとやさしく彼女の肩を抱き、そのまま両腕で包み込んだ。
「命に代えても・・・我が・・闇の女王。」
心地よい声色が呪文の様に渚の心に浸透し、彼女の思考をますます捕らえていく。
渚は、夢見心地のままゼノーのなすがままになっていた。そんな渚を見、満足気に微笑むゼノーだった。
「我が闇の女王・・・・」
しっかりと渚を抱きしめたゼノーは、頬に手をやり彼女の顔を自分の方に向け、口づけするべく自分の唇を近づけていった。
「チュチュラ！チュララッ!!」
２人の唇が重なり合う直前、ブルースライムのララが渚の肩からゼノーの鼻に飛び移り、思いっきり噛みついた。
「痛っ！な、なんだこれは？・・・・ス、スライムではないか！」
思いもかけないことに驚いてゼノーはとっさにララを鼻から払う。
「チュララチュラアアアアアア！！！！」
地面に落ちたララは青色から赤色に変色し、見る見る間に巨大化し、たかがベビースライムと油断していたゼノーを渚と一緒に飲み込んだ。
「ぐっ・・・・・。」
予想しなかった展開に渚を抱くゼノーの腕の力が一瞬弱まる。それを見逃すララではなかった。渚とゼノーの間に自分のゼリー状の身体を滑り込ませると２人を引き離し、そのまま分裂した。
「チュララア！」
渚を包み込んだ方のララはそのままイルの元へと走る。
「ぐっ・・・ごほっ・・・ごほっ・・・く、苦しい・・・・。」
息苦しさで我に返った渚を認めると、ララは事の経過が分からず、驚いて声も出ずにいるイルの前ですうっと身体を縮め、元の小さな青いベビースライムに戻った。
「ととと・・・。」
イルは慌てて倒れかかった渚を抱きとめた。
「渚っ、大丈夫か？」
「ごほっ、ごほっ・・・・イ、イル・・・・わ、私、どうしてたの？」
靄が少しずつ晴れてくると同時に、あまり離れていない所にスライムに飲み込まれたゼノーが見えた。
「あ、あれ・・・ララ？でもどうして？」
と突然、閃光と共にララはバラバラに飛び散り、妖しげな笑みを浮かべるゼノーが現れた。
「私としたことが・・・。ここはひとまず失礼することにしましょう。改めてお迎えにまいります、渚・・・我が・・闇の女王。」
ゼノーは渚に微笑むとすっとその姿を闇に溶かした。
「あ、あいつは、黒の魔導士！」
「えっ、ゼノーが？」
「間違いない！あの紫の眼・・あの視線・・忘れるもんか！・・・そうだ、渚、何かされなかったか？」
「何かって・・・・私あまり覚えてない。ゼノーに会って、それから気がついたら苦しくって・・・・・。」
「チュララ！」
「ララ！」
ララは、渚の手に乗せてもらうと嬉しそうに身を擦り寄せた。
「お前が私を助けてくれたのよね？ありがとう！」
「チュチュラ！」
「ララの様子だと大丈夫のようだな。見ろよ、こいつの得意そうな顔！」
「だって、イルは助けてくれなかったんだもんね！」
「俺だって必死でお前を探してたんだぞ。姿は見えないし、全然返事もしないもんだから心配したんだぞ。靄の中をあちこち走り回りながら！モンスターどもはいっくらでも出てくるし・・・・」
「私だって、必死にイルを呼んだのよ！」
「ナギ！イル！チュララ！」
「はははっ、ごめん。言い合ってる場合じゃなかったよな。」
「そうね。多分、あの靄はゼノーの魔法ね。今はなんとか切り抜けれたけど、でもまた連れに来るような事言ってたし・・・・・。でも何で私を？」
ふと渚はゼノーの視線を思い出し寒気がして身震いするのだった。
「チュラ、チュチュラ！」
「俺が守るってさ！」
「ぷっ、あははははっ！」
「チュラッ！」
「ごめん、ごめん、ララ。頼りにしてます。」
ララは、つい笑ってしまった渚を睨んだ。
「よろしく、ララ。・・・とにかく・・・・進もう。」
「うん。」
靄の中を相当走ったつもりのイルだったが幻惑に惑わされてでもいたのか、２人は未だに奥への通路の入口に立っていただけだった。

歩きながら渚は考えていた。
（何故目が覚めないのか、本当に夢なのか、もしかしたらこれは現実？でも、そんなことあり得ない、あるはずがない！でも・・・・あまりにもリアルすぎる！・・もし、もしマンガや小説のように異世界にスリップしてしまってたとしたら・・・私は・・・これからどうなるの？家に帰れるの？・・・・何か、何かこれが夢だっていう確証がほしい！夢に決まってる！・・・でも、死にそうに息苦しても目が覚めなかったし・・・）
「渚、どうしたんだ？こわい顔して？」
「う・・・うん。」
いつになく深刻な顔をして考え込んでいる渚に心配になったイルがのぞき込むようにして聞いた。
「どうしたんだ？渚らしくないぞ！」
「う・・・うん。ねぇ、イル、私の腕、折ってみてくれない？」
「な、なんでだよ？」
思いもかけない事を渚に言われてイルは思わず声がうわずってしまっていた。歩きを止め渚をじっと見つめる。
「いいから・・・ヒールの魔法であとは治せるんでしょ？思いっきり痛い思いをしてみたいの。そうすれば・・・それとも・・・」
「そうすれば？・・・それとも？・・・」
「いいから！」
そうすれば夢から覚めるかもしれない、それとも全く痛くはないかもしれない、それならそれで夢だと確信できるはず、とは口に出さず、渚は自分の左腕をイルの目の前に差し出し、きっとイルを見つめた。
「こんな細い腕・・・簡単に折れるけど・・けど、すっごく痛いんだぞ。いいのか？」
「うん！」
イルは何故渚がこんな事を言うのかさっぱり分からなかったが、その渚の態度でそうするしかないと決心し、渚の腕をぐっと握った。
「本当にいいのか？」
ぎゅーっと目を瞑り歯を食いしばって来るべく痛みに備えている渚の腕は、小刻みに震えていた。
「いいから！早く！」
−ゴキッ！−
鈍い音をたてて骨は簡単に折れ、渚はその痛さに思わずイルの手を振り払った。
「い・・・・痛っ・・・・・・痛い・・・痛いぃぃぃぃぃぃぃ・・・・・」
必死の思いで我慢している渚だったが、涙が見る見るうちに溢れ出てきた。
覚悟していたものの、骨折は初めての渚には堪らなく痛かった。真っ赤になった腕は見ているうちに腫れ上がってくる。それでも歯を食いしばり、腕を自分の右手で抱えるようにしてそこに座り込んだ。
「目が・・・・目が覚めない・・・こ、こんなに痛いのに！」
「え？何だって？・・だからよせって言っただろ、こんな事。これが何になるんだ？今治してやるからな。」
「目が・・・覚めない・・・・痛い・・痛いよお！・・・」
「ほら、渚、こっちを向けって！」
イルは腕を抱えてまるくなってしまっている渚の肩に手を掛け、自分の方に向けさせる。
「ヒ、ヒック・・・ヒック・・・・」
「ったく！泣くなっ！」
目の前で女の子に泣かれたのは初めてのイルは、戸惑いながらもヒールの魔法をかける。
徐々にその痛々しい腫れもひいていき、痛みも消えていった。
が、渚の涙は止まらない。
「いいかげんにしろよ、渚！だいたい何でこんな事させたんだよ？」
渚は泣きながらこれが自分の夢ではないかと思っていた事をイルに話した。勿論話しても到底理解してもらえないだろう、自分が異世界から来た事とかパソコンだとかゲームの話は除いて。
「お前なぁ・・・夢であるはずないだろ？」
「だって・・・・だって・・・・」
「ああ、もういいから！泣くのはやめろっ！」
様にならない情景だった。うずくまって泣く１７歳の女の子と、どうしていいか分からず彼女の前でうろたえている１０歳くらいの男の子。
もし歳相応の男性だったとしたら、ここはやさしく抱きしめて泣き止ませる場面だ。どういうわけか、ふとそんな事が渚の頭に浮かんだ。そしてその抱きしめている男性の影にあのゼノーが重なった。
妖しい光を放つ紫の瞳、そのやさしい微笑みが近づいてきて、そして・・・。
「！」
自分ながらどうしてそんな事を思い浮かべるのかと、恥ずかしくなった渚は勢い良く立ち上がった。顔は真っ赤になったまま。
「な、どうしたんだよ、急に？」
急に立ち上がった渚にイルは余計面食らった。
「な、なんでもないのっ！と、とにかく、今は行くしかないんでしょ？行くしか！」
渚は涙を自分の腕で拭くと大幅に歩きだした。
「ああ、そりゃ、そうだけど・・おいっ！」
女の子の考えは分からないなぁと思いつつ、イルはさっさと歩き始めた渚の後を追う。
「やるしかないんだから！夢じゃないんだから！」
渚はそう自分に言い聞かせながら奥へと歩を進めた。