「ええーーー？！ナメナメちゃんがダイ・アモン伯爵の所に？」
魔の支配から解き放たれたシルフィードから事の次第を聞いたシ
ェラは青ざめた。
が、次の瞬間、ナメナメ救助に向かうことを決心する。伯爵の思
惑は手に取るように分かっていたが。
「来たぞ、伯爵！ナメナメ、いや、バ・ソリーを放せ！」
ダイ・アモンの居城、その大扉を開けると同時にシェラは叫んだ。
「ナ、ナメナメーーー？！ナメーーー！（ど、どうして来たんだ、
シェラー？！来ちゃだめだろー！）」
窓辺の籠に入れられているバ・ソリーが叫ぶ。
「おやおや、お嬢さん、また勢いのよろしいことで。」
その横に立つ伯爵とシェラの間に火花が散る。
「ふ・・そんなものでこの私に立ち向かうつもりですか？そんな
もの、このビューチホ−で、パワフリャーな私には通用しません
よ。いかがです？今のうちに私の手を取れば、バ・ソリーは自由
に、そして、あなたには、永遠の命を差し上げれますよー。」
決死の覚悟の表情で魔爪を構えるシェラを、伯爵は、鼻で笑う。
「だ、黙れ！私の忠誠は、生涯、我が主、カル＝ス様のもの。だ
れがお前なんかの！」
「いいんですか？後悔しますよ。」
「後悔などはせぬ！だが、私が目的なら、バ・ソリーは関係ない。
放してやってくれ。」
「ふふふ・・いい覚悟ですね、シェラ。さすが魔戦将軍と誉めて
あげたいところですが、愚かとしか言いようがありませんね。カ
ル＝スなんて、あなたに滅多に声もかけないじゃありませんか。
その点私なら、ほかってなどおきませんよ。常に傍らにおいてあ
げますよ。」
そう言いながら、まるで不潔なものでも放るように、籠ごと窓か
らバ・ソリーを投げ捨てるダイ・アモン。
が、とにかくナメナメは自由になった。（最も篭から出れればの
話だが。）それを確認すると、シェラは、きっとダイ・アモンを
睨み直す。
「・・単に血を吸う為だろ？」
「それこそが血の盟約、あなたの血は私の血と混ざり合い同じ血
潮となる。私の美しさは、魔力は、さらに磨きがかかり、そして、
あなたは、同胞として永遠の命を持ち、共に栄える。すばらしい
事ではないですか？」
「どうせ下僕としてこき使うんだろう？死ぬこともできず、永遠
にその屈辱に打ちのめされながら、気の遠くなるような時を過ご
せ、と？」
「おやおや・・そんな風にとらなくとも・・大切にして差し上げ
ますよ、シェラ？」
「いらぬ！死んだ方がましというもの！」
−タンッ！−
シェラの身体が空を跳び、魔爪が舞う。
−ザシュッ！−
が、相手は不死身のバンパイア。弄ぶが如く２、３度その攻撃を
軽く交わすと風圧でシェラを壁に叩きつける。
−ヒュオーー！・・ドシン！−
「う・・・」
「無駄な事を。以前、手も足も出なかった事を忘れたのですか？」
痛みで失神しそうなのを必死で堪え、立ち上がるシェラ。
「ほらほら、お嬢さん、無理は禁物ですよ。」
ようやくの思いで立ち上がったシェラの肩をがっしりと掴むダイ
・アモン。その顔は、すでに勝ち誇った顔。
身を固くし、なんとか逃げようとするシェラは、うっかり顔を上
げ視線を合わせてしまう。妖しく輝く血色の瞳と。
「い、いけない！」
心の叫びが満足げなダイ・アモンに聴こえる。
「ふふふふふ・・。わぁーっはっはっは！」
血色の視線に囚われ、気が遠くなっていく感覚の中、ダイ・アモ
ンの勝ち誇った笑い声がシェラの意識下に、遠く聞こえていた。
「さて・・それでは、本日のメインディッシュを・・」
−バタン！−
「ちょっと待てーっ！」
いま少しで、シェラの首筋に牙を立てようとしていたダイ・アモ
ンの耳に聞き覚えのある声が飛び込んだ。
勢いよく開けられた戸口に立つのはＤ．Ｓ。
「シェラは俺様が先に目をつけたんだぞ。」
「ダ、ダーク・シュナイダー様！」
「ったく！元に戻る為、アビ公を探してるうちに、俺様を差し置
いていい目をみようなんて、いいと思ってんのか？あん？」
「い、いえ、滅相もない・・。そのような事。」
ダイ・アモンの全身が緊張のため硬直する。
「じゃー、よこせよ。」
シェラをよこせ、と手を差し出すＤ．Ｓに、ダイ・アモンはしぶ
しぶ従う。先に目をつけたのは、この私だ、と言いたかったが、
何と言っても呪いは恐い。蛙にはなりたくはない。
「でー、結局はこうなるんだよなー。なんと言っても俺様は、超
絶美形主人公様だもんなー。」
シッシッ！と手でダイ・アモンを追い払い、その腕に気を失った
ままのシェラを抱え、狼のしっぽを振りふり上機嫌のＤ．Ｓ。
「ふっふっふ・・んじゃー、遠慮なく〜・・。」
−ドゲッシーーーーン！！−
その途端、Ｄ．Ｓの頭上に１００ｔハンマーが炸裂する！
「っ痛ーーっ！」
「はーっ！はーっ！・・」
「ヨ、ヨーコさん？！」
Ｄ．Ｓが振り向くと、そこにはそのハンマーを抱えたヨーコが、
Ｄ．Ｓを睨み付け、荒い息をしながらて立っていた。
「ル、ルーシエーーーー！君って奴わー！」
「ナメナメーーー！（この野郎ー！）」
「こ、このナメクジ野郎！ヨーコさんにチクリやがったな？」
ヨーコの足下のナメナメを見つけたＤ．Ｓが叫ぶ。
「ナメ！（へん！）」
「何威張ってんのよ、ルーシェーっ！？」
そのＤ．Ｓの態度に、ますます怒り爆発のヨーコ。
習慣は恐ろしいもの、つい今し方までの態度はどこへやら、ヨー
コの怒りに恐れをなし、Ｄ．Ｓは幼子のように頭をかかえて、そ
の場に座り込んだ。
「だ、だけど、どうしてここにヨーコさんが？」
そして、恐るおそる口を開くＤ．Ｓ。
「どうしてって・・修学旅行だよ。」
その場に腰を下し、シェラを抱きかかえながら答えるヨーコの顔
からは、怒りがもう消えている。
「し、修学旅行？」
「うん、だってボク、１７歳だもん。ハイスクールのね。古城の
旅、５日間。で、森の小道で偶然バ・ソリーさんと逢ったんだよ。」
（・・・ハイスクール・・そう、平和なら・・）
意識の底で、シェラは、二人の会話を遠くに聞いていた。
（平和な世界なら、それもありえる。学校へ通い、友達とたわい
もない話をして笑い合う、ちょうどそんな年頃。そして、私も、
穏やかな日々を・・。でも・・確か、今は・・・そんな場合じゃ
ない・・はず・・・・。）
不思議な感覚に囚われながら、気を失ったままシェラは、ぼんや
りした頭でそう考えていた。
「お眠り、私たちの友、大好きなシェラ。せめて良い夢を見て・・。」
惨劇が続く地獄で、全身をずたずたに引き裂かれたシェラの周り、
彼女の友である精霊たちが、その苦しみを見かね、夢を見せてい
た。もはやそれしかできないことを悲しみながら。
ただ・・中には悪戯な精霊もいる。（こんな時でさえ）・・楽し
いばかりの夢ではないようだが・・・・。
が、現実のこの悪夢に勝るものは、何もないだろう。
この悪夢が終わるのは・・・いつ？・・・・・。 |